Stanley Yelnats a hérité de la malédiction. Elle se transmet depuis son horrible-abominable-vaurien-d'arrière-arrière-grand-père-voleur-de-cochon : toujours au mauvais endraoit, au mauvais moment. Injustement accusé de vol, Stanley est envoyé auc Camp du Lac Vert, perdu dans un désert infesté de lézards. Pour les mauvais garçons comme lui, X-Ray, Calamar ou Zéro, la vie est un enfer. Pourquoi doivent-ils creuser des trous, toute la journée, sous un soleil brulant ?